Rita Hayworth, antes conocida como Margarita Carmen Cansino, nació el 17 de octubre de 1918 en Brooklyn, Nueva York, siendo la mayor de tres hermanos. Sus padres, Eduardo Cansino y Volga Hayworth, eran bailarines profesionales, lo que marcó su infancia desde muy temprana edad. A los tres años y medio, comenzó a tomar clases de baile, siguiendo una rutina intensa de ‘ensayar, ensayar, ensayar’ que la llevó a debutar en escena a los ocho años en una película corta titulada ‘La Fiesta’ (1926) junto a su familia, ‘The Dancing Cansinos’. Durante la Depresión, su familia se trasladó a Los Ángeles en 1927 para abrir un estudio de baile, pero tras dificultades económicas, Eduardo Cansino retomó su carrera profesional, actuando junto a su hija adolescente. Para evitar las leyes laborales infantiles de California, realizaban actuaciones en Tijuana y Agua Caliente, México, donde se presentaban como pareja de baile romántica. A los 12 o 13 años, Rita comenzó a trabajar en clubes nocturnos, abandonando la escuela secundaria después del noveno grado. Biógrafos como Barbara Leaming han revelado que durante este período en México, su padre la sometió a abuso emocional y sexual, lo que afectó profundamente su vida adulta. A los 16 años, mientras actuaba en un club de Agua Caliente, fue descubierta por Winfield Sheehan de Fox Film Corporation, quien la contrató bajo el nombre de Rita Cansino, marcando el inicio de su carrera en Hollywood. Estas fotos raras de su infancia, tomadas en los años 1910 y 1920, ofrecen una visión previa a su fama como estrella de cine.