Mary Wickes fue la primera actriz en interpretar a Mary Poppins en pantalla, 15 años antes de que Julie Andrews lo hiciera en la película de Disney de 1964. En diciembre de 1949, CBS emitió una adaptación de Mary Poppins como parte de la serie de antología Studio One, con Wickes como la niñera mágica. Su interpretación se acercaba más a la versión original de P.L. Travers en el libro de 1934, siendo más severa y autoritaria que la versión posterior de Disney. La producción, transmitida en directo, utilizó efectos especiales físicos rudimentarios, como ser elevada con un gancho de carne y un sistema de poleas, y un truco mecánico para simular que subía por la barandilla de la escalera. Esta adaptación televisiva revitalizó el interés de Hollywood en adaptar la serie de libros a una película de largometraje. Cuando Walt Disney finalmente obtuvo los derechos para su versión musical, la autora P.L. Travers prefería a Wickes por su fidelidad a su visión literaria original. Wickes, quien ya trabajaba con Disney como modelo de acción real para Cruella de Vil en 101 Dálmatas (1961), solicitó activamente el papel, pero Disney optó por un enfoque musical más joven y eligió a Julie Andrews para su debut cinematográfico. Amigos de Wickes compartieron que estaba profundamente herida por el rechazo, pero mantuvo un retrato enmarcado de su traje de Mary Poppins en su hogar durante el resto de su vida. A pesar de no obtener el papel en la película de Disney, Wickes disfrutó de una exitosa carrera de seis décadas como actriz de personajes reconocida en Hollywood.