Cómo MGM perdió la franquicia de Lassie por ahorrar el sueldo de su dueño

En 1951, MGM, uno de los grandes estudios de Hollywood, tomó una decisión que pasaría a la historia como un error monumental. Creyendo que la popularidad del personaje de Lassie, el famoso perro collie, estaba en declive tras el fracaso en taquilla de ‘Las colinas pintadas’, la compañía decidió no renovar el contrato de Rudd Weatherwax, dueño y entrenador del animal. Para evitar pagarle su salario, que no alcanzaba los 20.000 dólares anuales, MGM le cedió los derechos de la marca Lassie. Weatherwax, confiando en el potencial del personaje, aceptó el trato. Apenas tres años después, en 1954, se estrenó la icónica serie de televisión ‘Lassie’, que se mantuvo en antena durante casi dos décadas, convirtiéndose en un fenómeno cultural y generando millones de dólares. Weatherwax incluso invirtió 10.000 dólares de su bolsillo para producir el piloto de la serie, recuperando con creces su inversión. MGM, al darse cuenta de su error, intentó reclamar los derechos, pero el contrato era claro. La franquicia continuó siendo un éxito bajo el control de la familia Weatherwax, demostrando que la decisión de MGM fue un fallo estratégico que subestimó el valor duradero de Lassie.